Mercê das guerras a que esteve sujeita, a população de Timor Leste sofreu oscilações significativas durante todo o século vinte. As guerras, nomeadamente a Segunda Guerra Mundial com a invasão japonesa, a invasão indonésia que matou 1/3 da população do território, as doenças, as fugas, a elevada taxa de natalidade, são factores que condicionaram o crescimento da população.

Timor apresenta grandes disparidades a nível regional, devendo-se isto ao clima,
às formas de povoamento, ao relevo e à forma como cada região se defendeu em relação às sucessivas invasões que marcaram a sua História.

A deficiente rede de infra-estruturas de saneamento básico, aliado a uma ainda mal organizada estrutura da saúde levam a que, em Timor, tanto a mortalidade infantil como a esperança média de vida do povo, estejam muito aquém dos números considerados aceitáveis.